開關電源是將220V電壓變成低壓直流的一種方法，他區別于傳統的工頻變壓器。采用這種開關變換電壓技術的電源都叫開關電源，充電器和電源適配器當前都是采用的開關電源技術。

充電器特指是只給電池充電的東西，一般帶充電指示燈，比如電瓶車充電器。他不能叫適配器。適配器是指給設備提供電能的東西。比如液晶顯示器的電源適配器，還有打印機的電源適配器。都不能叫充電器。另外有一種東西。比如說手機充電的那個東西或者是筆記本電腦用的那個，現在書名叫適配器。但是我們都叫他充電器。而且上邊兩種名字都出現過。所以充電的時候他叫充電器。

充電器，開關電源，電源適配器可以(但不一定)就是一個東西， 開關電源的提法是注重物品的內部特點，充電器的提法是注重他的用途，電源適配器是突出為主要設備的輔助性。 通俗的比喻如下： 瓷碗-開關電源-指的碗是瓷器做的 飯碗-充電器-指的碗的用途(注意充電器也可不是開關電源做的，飯碗也有玻璃碗) 餐具-電源適配器-指的是為用餐服務的電源適配器也有變壓器交流輸出的，普通線性整流穩壓輸出的，還有電池盒的。